себе, свого місця в житті він то збирається їхати в Сибір, то вирушає до Москви і Петербурга. У ці ж роки починає серйозно займатися музикою, відкриває школу для селянських дітей, вивчає педагогіку.

Початок творчості. Автобіографічна трилогія ("Дитинство", "Отроцтво", "Юність"). У 1851 році Толстой разом з братом Миколою, що повертався в полк, подався на Кавказ, де тривала війна з горянами. Там була написана повість "Дитинство" (1852), а згодом — і дві інші частини трилогії. В образі головного героя цих творів втілені риси особистості і факти з життя самого автора: психологічним підґрунтям роздумів і переживань Миколки Іртеньева слугував досвід власних духовних шукань Толстого.

Безпосередня участь письменника у захисті Севастополя від ан-гло-французьких і турецьких військ (1854) та враження від пережитого лягли в основу циклу "Севастопольських оповідань". Останнє з них було дописане в Петербурзі, куди Толстой приїхав наприкінці 1855 року вже знаменитим.

У травні 1856 року письменник подає у відставку і повертається до Ясної Поляни. У 1857 році він уперше здійснив закордонну подорож до Німеччини, Швейцарії, Франції. Після повернення з мандрів відкриває у своєму маєтку та в околицях кілька шкіл для селянських дітей і серйозно займається педагогікою. Згодом для глибшого вивчення шкільної справи він знов вирушає за кордон. Ці подорожі багато дали Толстому як педагогу, допомогли в організації діяльності яснополянської школи та у виданні педагогічного журналу "Ясна Поляна", де були опубліковані його статті -з питань виховання та освіти.

Національна епопея. Сім років напруженої, зосередженої праці письменник присвятив створенню національної епопеї "Війна і мир". За величезним охопленням подій (російське і європейське життя першої чверті XIX ст.), за кількістю дійових осіб (їх близько 600), цей роман не має рівних у світовій літературі. Толстой говорив, що під час створення "Війни і миру" його надихала "думка народна". "Війна і мир" — це і національна епопея про подвиг російського народу у війні 1812 року, і дворянська "сімейна хроніка", і роман про роки молодості декабриста. Історичні діячі (Олександр І, Кутузов, Наполеон) і непомітні учасники війни, кращі люди свого часу (Андрій Волконський, П'єр Безухов), і звичайні кар'єристи живуть на сторінках твору. Як справді великий художник-реаліст, Толстой показує у своїй епопеї всю націю.