Фет прожив до чотирнадцяти років, про що пізніше зізнався: "...сам я ніколи не лину в це дитинство: інтриги челяді, тупість учителів, суворість батька, беззахисність матері та щоденне тренування страхом. Бог з нею, з цією... паршивою молодістю".

Роки юності. Наприкінці 1834 року батько віддав сина на навчання у пансіон містечка Верро (тепер Виру), що поблизу Тарту. Через три роки, за рішенням батька, Фет покидає пансіон і відправляється в Москву для підготовки до вступу в Московський університет. Роки навчання в університеті стали одним із найважливіших етапів його життя. Тут він зблизився з Аполлоном Григор'євим, майбутнім талановитим поетом і критиком, і увійшов у літературно-філософський студентський гурток, — усе це згодом Фет назве "колискою розумового я".

На час перебування в університеті, в листопаді 1840 року, вийшла друком перша поетична збірка Фета — "Ліричний пантеон", підписана лише ініціалами "А.Ф.", Хоча книга в основному була ще "учнівською", критик "Отечественных записок" П. Кудрявцев відзначив її шляхетну простоту та "грацію". Ім'я Фета стало відомим у колі літераторів, з 1841 до 1845 року він друкується у двох найбільших тогочасних журналах — "Москвитянин" та "Отечественные записки".

Військовий і поміщик. "...Я завжди був переконаний, — писав Фет, — що потрібно розчистити шлях перед собою, а не за собою, і тому в житті завжди турбувало мене майбутнє, а не минуле, яке змінити неможливо". Він вирішує пожертвувати літературною діяльністю заради військової служби. На його переконання, маючи університетську освіту, він досить швидко зможе отримати офіцерське звання, що за існуючими тоді законами давало право на дворянство. Службі в армії Фет віддав тринадцять років життя (1845-1858). На цей період припадає його знайомство з Марією Лазич, яка виявилася близькою Фетові за духом, і після трагічної смерті стала героїнею його любовної лірики.

В 1853 р. Фета переводять у гвардію, в уланський полк, розквартирований поблизу Петербурга. У поета з'являється можливість увійти в літературний світ, він зближується з літературним гуртком "Современника". Його підтримує І. Тургенев, а М. Некрасов включає до числа постійних авторів журналу. Тургенев редагував і нову збірку оригінальних поезій Фета. Попереднє видання, 1850 року, включало 182 вірші. В нове видання, за порадою Тур-